「感覺是過了一個人生，從起跑，然後碰到一些低潮、高潮、很開心的時候，直到你過線。每場比賽都有不同的經驗，對來我說，運動就像一位人生導師。」
2019 年男子馬拉松歷代百傑榜上，多了幾位用藍字標示的新入榜者，蕭昱就是其中一位，以 2:26:05 的成績名列第 25 傑。而若你有在關注鐵人賽事，甚至置身鐵人圈中，對這位美國矽谷工程師，同時也是臺灣超級鐵人紀錄保持人一定不陌生！
採訪這天是週五，蕭昱與未婚妻一同從桃園前來，兩人前一天晚上才剛結束單車環島旅行，緊接著週六在臺北有一場個人分享講座，週日便要馬不停蹄搭飛機回美國。這趟約兩週的行程，可說完全是為了環島而來，而背後所代表的，是蕭昱對父親的心意。
單車環臺 和父親一起完成願望
結束小學五年級的課程後，蕭昱跟著父母移居美國，因此對臺灣的印象不算深刻。這次為期 11 天的單車環島，讓他大開眼界，直呼：「臺灣真的很漂亮，特別是臺九線那段路。」
而這趟旅程的初衷，要從蕭爸爸說起，「我爸從小就喜歡運動，但一直被長輩壓制，他其實 22 歲就可以做這件事情了。」不難想像，在過去較為傳統的年代，家長關切的多半是學業狀況，而非小孩真正想發展的領域。或許正因為如此，蕭爸爸總用無條件的行動支持蕭昱對運動的追求，不曾限制他的夢想，若時間允許，更常常陪伴他參加賽事。
深知騎車環臺是父親的心願，也可能將成為一輩子的遺憾，蕭昱便常常告訴父親，有機會一定要回臺灣完成，「他一直無條件提供我所有的需要，而我自己在那邊上山下海，玩來玩去，享受這麼多好的美景。所以這十幾年來一直在想，希望老爸可以一起體驗一下，一兩次也好。」
今年 11 月，剛好是蕭爸爸年屆 60 歲的時刻，他帶著父親以及未婚妻一起完成這趟一千兩百多公里的願望。談及放在心上多年的事情終於實現的感受，蕭昱沉思了一會，帶著感性的口吻，緩緩說出身為兒女對父母親最深的心意：「我從小就是一直吃家裏、拿家裏的，但卻沒有給老爸任何東西。如果我給他錢，他一定不會拿，而孩子有時候不知道要怎麼送禮物，感覺送了也沒有什麼份量，但今天我終於做了這件事，幫老爸完成一件很有意義的事。」真摯之情，溢於言表。
職業鐵人 一條不太一樣的路
從小，在父親耳濡目染下，蕭昱對運動的熱情也益發滋長，甚至在學生時期便踏上鐵人之路。2014 年自史丹佛研究所畢業後，毅然決然放下一切，專心一志投入職業鐵人的世界。無非是想趁著年輕，試試看自己的極限，是否可以到達頂尖選手的高度，以素人之姿在運動領域闖出一片天地。
但與多數對未來充滿迷惘的年輕人一樣，蕭昱也坦言：「說好聽是想試試看自己的極限，其實是那時候也不想找工作，有點逃避現實。」從大學到研究所畢業，一共六年的時間與機械工程為伍，而大多會選擇此科系的同學，對未來幾乎都有這樣的憧憬——改變世界。
「大家都想開公司，但我只是一個想過日子的人，賺錢支付房租、開銷。」對所處環境早已備感格格不入，更遑論畢業後要再立刻進入有著同樣氛圍的工作場域，心中產生的退怯與排斥可想而知。
於是，在鐵人運動的吸引，以及對職場的抗拒下，蕭昱選擇了一條和大家不太一樣的路。而這一闖，就是兩年。
放棄之路 帶來更多的迷惘
回顧那段全力追尋夢想的兩年時光，蕭昱毫不諱言地承認，「那時候很早就感覺自己做不到，我沒有那個天賦可以跟最頂尖的人一起競爭。」當身旁的同學、朋友展開新的生活，不斷往前邁進的同時，他的生活除了訓練與比賽，還有更多對自我的懷疑，以及沒有收入來源的現實壓力。
最終，他放棄了這條路，學以致用地在矽谷找一份工程師的工作，當起坐在辦公室的上班族。起初這樣的生活讓蕭昱感到十分開心，終於可以和朋友聚餐、吃任何想吃的食物、看想看的電影。最重要的是，再也不用擔心經濟狀況，更不會因為成績無法往前推進而灰心沮喪。
但漸漸地，孤單的感覺愈來愈強烈，少了重心與目標的他對未來非常茫然，「那段時間滿恐慌的，自己 26 歲了，但不知道什麼時候要走下一步，生活只有工作，然後下班。」再加上失敗的陰影一直卡在心中揮之不去，對自己的責怪始終不曾減少，甚至在路上看到騎單車的人都會讓他產生「那麼認真騎車幹嘛」的念頭。
BURN 跑團 相見恨晚的夥伴們
幸好，一年半後因緣際會下，蕭昱加入了華人跑團——BURN，在裏面結識許多單純熱愛跑步的朋友，特別是在臺灣跑界相當知名的跑者許立杰及苟良。志趣相投的他們常常一起訓練，熬過無數個艱困的課表，並毫不藏私彼此分享跑步心得。
「跟他們跑在一起，讓我找回高中跑步的樂趣，大家都喜歡跑步，沒有人在比誰快，只是喜歡跑步，聊跑步的事，是一個非常好的環境。」相知相惜的情感對蕭昱來說非常難能可貴，與過去自己埋頭苦練的感受完全不同，也終於有人可以理解他對運動的執著與追求。
當然，對開放的西方社會來說，勇於追求自我實現的行為一點也不奇怪，甚至是件再正常不過的事情，「但我過去接觸到的華人比較不注重運動，多半只關心 SAT、GPA、大學、工作⋯⋯我一直覺得自己在他們當中好像怪類，也很怕遇到華人朋友問我工作、職業的事，所以被 BURN 那群華人接受，對我來講很重要。」原本在他心中代表「失敗及愚蠢」的兩年歲月，似乎也被他們的欣賞而慢慢稀釋，終至淡化了。
經由許立杰在粉絲團上的分享，愈來愈多臺灣人認識蕭昱，也是那個時候他才知道，原來自己是臺灣超級鐵人紀錄保持人，這種榮譽重新建立他的信心，讓他終於可以和內心深處的負面想法道別。而心裏那股想回到鐵人賽場上的渴望也愈發強烈，希望能夠在 113 超半鐵突破 4 小時的成績。
Oceanside 70.3 最完美的戰役
今年上半年的 Oceanside 70.3，是蕭昱的復出賽，站上久違的賽道，緊張在所難免，更遑論還是一個他從未拿過好成績的賽事。不過這次回來，跟以前的心境完全不同了，他擺脫想證明自己屬於職業鐵人圈的執念，取而代之的是，單純地想將這段日子的訓練成果展現出來，比一場不留遺憾的比賽，「我不再需要證明自己，那種心情感覺很平穩。」
過往在超半鐵最後的跑步項目，蕭昱的成績多半落在 1:21 左右，是一直以來破不了的門檻。但這次前半段的跑感極佳，有機會 1:14、1:15 完賽，沒想到中間卻遇上撞牆期，他不禁想：「我到底在幹嘛？難道又要跑一次 1:21？」
賽前曾在粉絲團分享重回鐵人賽場的心情，許多臺灣粉絲紛紛留言替他加油打氣，這也是蕭昱從未體驗過的感動，一群未曾謀面的人，跨越時間與空間，毫不吝惜地給予支持。「撞牆期的時候我想到他們，很奇怪地感覺到一股力量，讓我在極限邊緣還可以一直踩著油門，撐到最後。」帶著大家的鼓勵，蕭昱跑出 1:15 的成績結束賽事。
雖然沒有達成超半鐵破 4 的目標，卻帶來比成績更重要的意義。累積了近 10 年的經驗，蕭昱在心境上愈加成熟，即使最後的跑步遊走在極限邊緣，卻沒有敗給自己懦弱的想法，「在 113 這個距離上，我已經沒有遺憾了，是最完美的一次。」
或許也有著與過去正式道別的意味，重返鐵人賽事，經歷了一場 100 分的比賽，對過去勇敢追夢的自己，有了一個真正的交代，這難熬的兩年，終究不算白過了。
學習和壓力共處 找回單純的心
同年 10 月，蕭昱挑戰了人生第二場馬拉松，原本預計 2:23 完賽，但那時被外界的聲音影響，在許多人的期待下，將目標拉至 2:20。不過天不從人願，最後以 2:26:05 結束比賽，只比初馬快了幾秒（2018 加州國際馬拉松，2:26:51）。回想起芝加哥馬拉松，蕭昱說：「整個比賽其實非常痛苦，從頭到尾都在注意時間，但你也不能跑更快了。」
失望在所難免，經過一個月的沉澱，他知道這是必須面對的功課——如何處理極大壓力下的情緒。學習將外面的干擾噪音拿掉，把心拉回中心點，放鬆且單純地享受跑步這件事，一個最簡單的出發點。
「大家一直在說 2:20、2:19、奧運，一些不可能的事，很大的壓力，那種壓力我還在學習怎麼跟它相處。我不知道我會玩多久，可能這兩三年最大的挑戰，就是怎麼不讓外面的聲音影響自我。」
無私分享 渴望看見更好的運動環境
至於未來的規劃，除了 226 超級鐵人的跑步項目跑進 3 小時外，也想參加幾場日本的馬拉松，而成績方面則沒有設限，盡可能地跑到極致。或許某一天再次經歷對自己來說最完美的賽事，就此退出也不一定。
但有兩個目標是不論之後如何，都希望可以傳遞讓更多人知道，「在傳統的華人觀念中，都覺得運動員沒有出息、沒有未來，但其實這是一件很好、很快樂的事。運動是助力，不是阻力。」透過運動生活，訓練意志力、性格，也更會分配一天的時間。不一定要達到職業、菁英的等級，不過運動的確是一個在成長過程，以及未來出社會後，可以讓身心平衡與保持健康的方式。
另一個則是想分享運動相關知識，舉例來說，跑步、騎車要用屁股的力量，而不是大腿，但很多人都是大腿痠，或是像游泳的姿勢，怎麼樣可以更省力、更快速，「這些都會寫在粉絲團上，沒有保留地跟大家分享。」
走過想揚名立萬的時刻，現在的蕭昱更滿足於目前的生活，問及最大的期待，不是 113 超半鐵進 4 小時，也不是馬拉松一定要跑出什麼成績，而是希望看到更多比自己傑出的人才，有一天站上奧運最高殿堂，與美國、德國的選手並排，「可能目前還有一段距離，可是我相信臺灣某個村子裏面，一定有個小孩他辦得到。」
透過自身或任何一位運動員的故事，啟發無數人的熱情，創造更好的運動環境，並在幾年之後，看到臺灣人站上國際舞台，拿下馬拉松、鐵人的獎牌，是蕭昱對未來最大的期待。
寫在採訪之後——Wellcon 運動按摩
這次回臺灣，除了環島旅行和講座分享，蕭昱也趁這個機會體驗了運動按摩，從來沒有經驗的他，才躺下沒幾秒鐘便皺著眉頭說：「我後悔了。」
Dona 老師則用一貫的語氣說：「我真的都沒有出力，沒事，再忍耐一下！」
不過事後蕭昱也坦言，專業的運動按摩很有幫助，許多頂尖選手花這麼多時間保養真的有它的道理，自己也應該投資一下（笑）。
採訪撰文｜hedda.c
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